Do zadań Pocztowej Kasy Oszczędności należało zorganizowanie systemu oszczędnościowego, obrót przekazowy i czekowy, inkaso weksli, kupno i sprzedaż państwowych papierów wartościowych, przekazywanie pieniędzy poza granice państwa oraz przechowywanie papierów wartościowych.
Kasa, której pomysłodawcą był pierwszy prezes PKO Hubert Linde, została zaprojektowana na wzór działającej w Galicji Postsparkasse. Na ziemiach polskich taka instytucja w czasach zaborów działała tylko w zaborze austriackim. Pierwsza podobna kasa na świecie powstała w Wielkiej Brytanii w 1861 r. Wcześniej kasy powołano do życia między innymi w: Kanadzie, Holandii, Belgii, Japonii, we Włoszech, na Węgrzech, w Rosji, Stanach Zjednoczonych, Portugalii i Hiszpanii.